Её вокальный диапазон насчитывает пять с половиной октав! В детстве Riperton обучалась музыке, драме, и танцам в Чикагском Линкольн-центре.В подростковом возрасте начала петь в Чикагской женской группе The Gems. Ее ранние связи с легендарной Chess-records предоставили ей возможность петь на бэк-вокале у различных исполнителей, таких, как Etta James , Fontella Bass , Ramsey Lewis , Bo Diddley , Chuck Berry , и Muddy Waters.