Подрастая в многодетной семье (была третьей из шести детей), она проявила ранний интерес к музыке и начала петь в церковном хоре, когда ей было всего 8 лет. Будучи подростком, Донна присоединилась к рок-группе "Crow", как единственная чернокожая и единственная женщина в группе. В 18 лет Донна переехала в Нью-Йорк, где прошла прослушивание на замену Мельбы Мур в Бродвейском хите "Hair". Донна исполнила партию "Шэйлы" в немецкой постановке этого классического музыкального произведения.